街头巷尾早铺上了厚厚一堆爆竹纸，孩子们成群在空地上或走踢毽子，或抖空竹，或只是捡些哑火的炮仗，几个拢在一起，点个火星哔哔叭叭的响玩。

相府里大大小小的聚起赌局吃酒斗牌，文雅些便赶围棋作耍，四角吆五喝六的不止。

尚乙从不玩这些，相谆自然也无感，但正月里其实无甚要紧事可做，左不过元宵佳节需要筹划一二罢了。白氏一离开，两人便只看书取乐，一时一卷读了大半，又摆上棋盘来。

午膳照常摆在厅堂，待白氏端坐了，便迅速有序地摆上道道甘美菜肴。

寂然饭毕，白氏开口道“尚丫头先去吧，谆儿留下再说说话。你们也散了，再听传唤。”

众人称是。

相谆估摸尚乙走远了，淡淡道“母亲有何交待。”

“谆儿，以前你以仕途为重，我理解、也支持。可既到了这个年纪，所谓‘不孝有三，无后为大’，难道你却不懂？”

“我并非刻意忽视。”

“那就是没用心！”白氏盛气凌人，“以前你哪里会这样。自己的事不花心思，还等别人替你操心吗。”

“母亲受累。”

“什么受累不受累的。我就希望看着你成家立业幸幸福福的，哪知你不懂我的心！”

相谆不言语，明白母亲仍有下文。

“只是纳妾，并非叫你明媒正娶，费得了几分功夫？往后有了意中人，只要身世清白，懂事些，哪里就不准你娶了？”

“从前你就性子沉闷，但见了人好歹还有个好脸色……”

“母亲。”相谆起身颤声道，“难不成你看不见现在的我吗？”

白氏惊愕。

“为何凡事都牵扯从前？现在说的话做的事难道都不算数？”相谆平复情绪，道，“但凡人有思考能力，走一步就有一步的活法，母亲何苦长久将自己所谓好坏观念强加于我？”

“何况此事，放在他辈看来，自然乐得顺从，我却不屑不愿。母亲因此恼怒虽是常情，但既为我考虑，何以不愿就人论事？”

“我已说过，无论妻妾，但凡一厢情愿，便一概不论。”

“好！好！真是我的好儿子！”白氏拍案而起，手直指着相谆说不出话，半晌泪流，只朝他一摆手。

相谆屈膝空首，再拜离去。

虽说正月以年为重，麻烦事却不等人，相谆余下半天都忙于接洽邻郡来使，商讨赈灾物资援助的问题，倒也无暇顾及情绪。

夜色颤颤巍巍地吞噬了天边最后一丝橘色光亮。

袁士诚向守门二侍一点头，接过小丫鬟手里的食盒，叩门进了书房。

“二爷。”

相谆搁笔，端茶欲饮时觉出茶水已凉了。

“二爷先用些饭吧。”

相谆略一摇头。

“那我给二爷换热茶来？”

“有劳了。”

相谆重新润笔入墨，提笔在篇幅过半的宣纸上续写下去。

尚乙抓着纸笔跑到书房前时，便被相谆的近侍一左一右直接拦了下来。

“有劳二位通报一声，只说尚乙来了。”

“大人吩咐，不准闲人打扰，请回。”左侍面无表情道。

右侍收回手，朝尚乙笑道“大人不喜欢在书房时被打扰，姑娘还是请回吧。”

尚乙挠头，道了谢慢悠悠往回走。

袁士诚一出门便见小姑娘，忙一赶上问好，问道“尚姑娘，可是来找大人的？”

“是。”尚乙期待地瞧着他。

“随我来，大人确在书房。”

相谆不一时又听见开门声，多少有些不耐，抬头却见袁士诚领着乖乖巧巧的尚乙进来了，面上表情一换，和蔼可亲道“你怎么来了。”

“我想给在梓县的亲人